液压阀是用来控制液压系统中油液的流动方向或调节其流量和压力的。方向控制阀作为液压阀的一种，利用流道的更换控制着油液的流动方向。

单向型方向控制阀是只允许气流沿一个方向流动的方向控制阀，如单向阀、梭阀、双压阀等。

换向型方向控制阀是可以改变气流流动方向的方向控制阀，简称换向阀。按照控制方式还可分为电磁阀，机械阀，气控阀，人控阀。